Графство Фландрия было образовано в 866 году графом Балдуином Железной Рукой. В последующее столетие, вплоть до воцарения графа Балдуина IV Бородатого в 989 году в стране постоянно вспыхивали феодальные усобицы. При Балдуине Бородатом и его ближайших преемниках, Балдуине V и Балдуине VI в графстве устанавливается относительный порядок и начинают развиваться ремёсла.
В этот период формируются тесные связи с Францией, настолько тесные, что её король, Генрих I, умирая в 1060 году, назначил Балдуина V опекуном при своём малолетнем сыне, будущем короле Франции Филиппе I (кстати, матерью коего была Анна, дочь Великого князя Киевского Ярослава Мудрого).
При этом, многие фламандцы из числа крестьянской бедноты упорно не желали креститься -окончательная христианизация Фландрии завершилась лишь к концу XI века, а ранее крестьяне кое-где исповедовали язычество.
В дальнейшем связи с Францией укреплялись; иногда французы деятельно вмешивались во внутренние дела графства, что приводило к вооружённым конфликтам, самыми яркими из которых стали "Битва шпор" (сражение при Куртра в 1302 году, когда фламандцы разгромили французскую рыцарскую конницу). Во многом благодаря некоторой неприязни, которую фламандцы питали к французам, они приняли участие в Столетней войне на стороне Англии, обеспечив беспрепятственную высадку английских войск на континенте.Тем не менее, в 1384 году род графов Фландрских угас и по прошествии недолгого времени графство было присоединено к Бургундии.

В XVI веке во Фландрии хозяйничали испанцы. Этот период прекрасно описан в знаменитом романе Шарля де Костера, посвящённом похождениям вымышленного персонажа - Тиля Уленшпигеля. Тем не менее, хотя История не знает этого человека, но Уленшпигель, будучи образом собирательным, ярко демонстрирует отношение населения Фландрии к испанским угнетателям.
В середине XVI столетия многие фламандцы прониклись идеями протестантизма, что ещё более усилило антагонизм между ними и испанцами, исповедовавшими католичество. Начались религиозные гонения - за чтение Бибилии на фламандском языке полагалась смертная казнь через сожжение на быстром огне. Активизировалась Святая Инквизиция, на площадях запылали костры.
Агрессивные действия испанских властей явились катализатором, подтолкнувшим фламандцев к мысли об отделении.

В 1566 году началась Нидерландская буржуазная революция, быстро распространившаяся и во Фландрии. Борьба была долгой и упорной.
Католическая Франция, соперничавшая с Испанией за европейскую гегемонию, оказывала некоторую поддержку фламандским протестантам. Что касается протестантской Англии, то последняя открыто симпатизировала братьям по вере.
Борьба шла с переменным успехом: то чаша весов клонилась на сторону Фландрии, то брали реванш испанцы, объективно - лучшие солдаты Европы тех лет. Ну, а где гремят пушки, там вершится и подковёрная политика: в результате сложных интриг 29 сентября 1580 года графом Фландрии и Протектором Свободы стал Франциск де Валуа, герцог Анжуйский и Алансонский, младший брат короля Франции Генриха III.
Эта небезынтересная личность подробно описана в романах Александра Дюма: "Королева Марго", "Графиня де Монсоро" и "Сорок Пять". Прекрасный актёр Кирилл Козаков воплотил образ герцога в одноимённом сериале.
Франциск де Валуа стал графом Фландрии. Однако власть его была ограниченной, что совершенно его не устраивало. Франсуа задумывает авантюру, вошедшую в Историю под названием "Антверпенской глупости". Вкратце, события обстояли так: у нашего героя в распоряжении имелся большой отряд французских наёмников. Граф Фландрский решил использовать их для оккупации Антверпена - главного города Фландрии. Заняв Антверпен, он предполагал установить в графстве свою неограниченную диктатуру.
18 января 1583 года горожане впустили французов в город, затем заперли городские ворота и начали планомерную резню попавшего в ловушку отряда. Погибло более 1500 французских солдат - практически весь отряд. Сам Франциск де Валуа сумел бежать. Это был крах: фламандцы отныне отказывались признавать его своим сувереном и летов того же, 1583 года младший брат короля Генриха III лишился короны графа Фландрии.
Политическое фиаско подорвало и без того слабое здоровье Франциска - у него обострился туберкулёз и 10 июня 1584 года он скончался, едва достигнув возраста 29 лет.

В период своего недолгого правления (формально - с 29 сентября 1580 года по июнь 1583 года) Франсуа де Валуа отчеканил некоторое количество монет, в настоящее время являющихся нумизматической редкостью.
Представленная медная монета - это 1/2 су графа Франциска. Второго подобного экземпляра мне ещё встречать не приходилось.

В дальнейшем Фландрия продолжала пребывать под скипетром Испании, пока в 1713 году не была передана Австрии. С этого времени и до 1792 года Фландрия носила название Австрийских Нидерландов и, в целом, сохраняла лояльность Вене.
В 1792 году Австрийские Нидерланды были включены в состав революционной ФРанции и находились под юрисдикцией Парижа до времени падения Наполеона Бонапарта в 1815 году; затем они были включены в состав Нидерландов, однако уже в 1830 году добились независимости и в 1831 году обрели собственного короля.

Австрийские Нидерланды.
2 лиара 1778 года, медь. Брюссельский монетный двор. Правление эрцгерцогини австрийской Марии Терезии.

Всего доброго, уважаемые коллеги.